Vlinders behoren tot de insecten die een volledige gedaanteverwisseling (metamorfose) ondergaan. Uit een ei komt een rupsje, het rupsje wordt een rups en later een pop en uit de pop komt een vlinder die dan later weer (als het een vrouwtje is) een ei legt. De meeste vlindersoorten vliegen in één generatie per jaar (sommige soorten kennen twee of zelfs drie generaties). Het oranjetipje kent één generatie per jaar en is een echte voorjaarsvlinder die afhankelijk van de temperatuur van eind april tot begin juni vliegt (bij een warm voorjaar is het oranjetipje al vaak halverwege april te zien).

De groei van de rupsen van het oranjetipje is afhankelijk van de temperatuur maar in het algemeen groeien ze redelijk snel. De rupsen houden van (en zijn dus te vinden op) pinksterbloem, judaspenning en look zonder look. Na ongeveer drie weken zijn ze zo groot dat ze willen verpoppen; hiervoor zoeken ze een geschikte plek waar ze veilig (tegen muizen, vogels, egels en andere vijanden) en redelijk droog hangen. Normaliter is dit ergens in het struikgewas en vind je de goed gecamoufleerde vlinderpoppen maar zelden.

De verpopping van het oranjetipje van rups naar pop duurt bijna twee dagen vanaf het moment dat de rups in die positie is gaan hangen. De rups beweegt af en toe en van binnen is er het een en ander gaande. Het moment dat de rups echt veranderd in een pop duurt slechts een paar minuten.

Nu de rups in een pop is veranderd duurt het bijna 10 maanden voordat de volgende gedaanteverwisseling plaats vindt. Het oranjetipje overwintert als pop en heeft de koude temperaturen nodig binnen het transformatieproces. Pas in het voorjaar als de temperaturen stijgen doet zich binnen de pop iets en verkleurt de pop heel langzaam totdat de vlinder zichtbaar wordt. Dit is meestal in april van het jaar daarop.